Η ΖΩΗ ΤΩΝ ΑΣΤΕΡΩΝ

Η ΖΩΗ ΤΩΝ ΑΣΤΕΡΩΝ

Οι αστέρες είναι θερμές αέριες μάζες στο Διάστημα, οι οποίες εκπέμπουν φως και θερμότητα. Ο Ήλιος είναι ένας αστέρας, της κατηγορίας κίτρινος νάνος. Η ζωή των αστέρων ακολουθεί τέσσερις περιπτώσεις.

Στην πρώτη περίπτωση, η ποσότητα αερίων ενός νεφελώματος που συρρικνώνονται λόγω της βαρυτικής έλξης, είναι μεγάλη. Έτσι ο αστέρας γεννιέται ως γαλάζιος γίγαντας και είναι αρκετά μεγαλύτερο και θερμότερο από τον Ήλιο. Αυτό το είδος εξελίσσεται πολύ γρήγορα και μετά από μερικά εκατομμύρια χρόνια μετατρέπεται σε κόκκινο υπεργίγαντα, ο οποίος είναι ακόμα μεγαλύτερος από το γαλάζιο γίγαντα. Ο κόκκινος υπεργίγαντας τελικά, καταναλώνει όλα τα καύσιμά του και εκρήγνυται αστραπιαία. Η έκρηξη αυτή ονομάζεται υπερκαινοφανής (σουπερνόβα) και το φως του λάμπει για πολλές μέρες σε πολλά σημεία του Γαλαξία. Αυτό που μένει, είναι είτε μια υπερβολικά συμπυκνωμένη μάζα ύλης με ισχυρότατη βαρυτική έλξη και ονομάζεται μαύρη τρύπα, είτε ένας αστέρας αποτελούμενος μόνο από νετρόνια και ονομάζεται πάλσαρ.

Στη δεύτερη περίπτωση, οι αέριες μάζες είναι λίγες και σχηματίζεται ένας κίτρινος νάνος, όπως και ο Ήλιος. Εξελίσσεται αργά και μετά από δισεκατομμύρια χρόνια μετατρέπεται σε κόκκινο γίγαντα, καθώς τα καύσιμά του τελειώνουν. Τελικά, αποβάλλει τα εξωτερικά του στρώματα, σχηματίζοντας ένα "κουκούλι" αερίων, ένα πλανητικό νεφέλωμα. Ο πυρήνας που απομένει, συστέλλεται και μετατρέπεται σε λευκό νάνο, που έχει περίπου το μέγεθος της Γης. Μετά από ακόμα μερικά δισεκατομμύρια χρόνια κρυσταλλοποιείται και μετατρέπεται σε ένα τεράστιο διαμάντι.

Στην τρίτη περίπτωση, οι αέριες μάζες είναι ελάχιστες και ο αστέρας γεννιέται ως ένας κόκκινος νάνος, που είναι μικρότερος και ψυχρότερος από τον Ήλιο. Ο κόκκινος νάνος καίει τα καύσιμά του αργά και, μετα από δεκάδες δισεκατομμύρια χρόνια είτε σβήνει ως ένας αόρατος μαύρος νάνος είτε μετατρέπεται σε κόκκινο γίγαντα και ακολουθεί την πορεία της δεύτερης περίπτωσης.

Στην τέταρτη περίπτωση ο αστέρας που δημιουργείται δε φωτοβολεί αλλά εκπέμπει μόνο θερμότητα. Αυτό το είδος αστέρα λέγεται φαιός νάνος και θεωρείται σύνδεσμος μεταξύ πλανητών και αστέρων.

Παρακάτω απεικονίζονται ένας κίτρινος νάνος, ένας κόκκινος γίγαντας, μια μαύρη τρύπα και ένα σουπερνόβα γνωστό ως Νεφέλωμα του Καρκίνου.